竜と龍、ドラゴンの違いとは？意味や使い分け、特徴を詳しく解説！

「竜」と「龍」はどちらも「りゅう」と読まれますが、この二つの言葉に違いはあるのでしょうか？

また中国の「龍」と西洋の「ドラゴン」はどう違うのでしょうか？

この記事では、「竜」と「龍」の違いや使い方、そして「龍」と「ドラゴン」特徴について詳しくご紹介します。

 「竜」と「龍」は字体の違い

「竜」という字は、より複雑な「龍」という字の簡略形として使用される常用漢字です。

これらの字に意味の違いはありません。

現代の日本では、「竜」を新字体とし、「龍」を旧字体として扱います。

興味深いことに、「竜」のほうが歴史的に古く、その起源は古代中国の殷時代にまで遡ります。

この「竜」が後に「龍」へと発展、使用されるようになりましたが、後に「竜」が簡略版として導入されました。

日本へはこの「竜」が伝わり、現在に至っています。

このように、日中では同じ「りゅう」と読む漢字には、異なる歴史的背景があります。

竜と龍は表記が異なるだけで、指し示すものは同じです。

龍と竜の使い分け

「龍」は中国では信仰の対象とする生き物ですが、これに対して英語の「dragon」は日本語に翻訳すると「竜」とされます。

このように一般的には、龍は中国の龍、竜は西洋のドラゴン、というように使い分けされています。

龍とドラゴンの特徴

龍は日本語や中国語で用いられ、竜は英語ではドラゴンと表しますが、見た目や特性には明らかな違いがあります。

以下にその特徴を比較してみましょう。

龍とドラゴンの違い

龍は中国の伝統的な文化に根ざしていますが、ドラゴンは西洋の伝承や神話に由来しています。

これにより、両者は生まれた文化圏に応じて異なる特徴を持つようになりました。

龍は東洋の神聖な存在

ここでは、中国をはじめとする東洋文化で描かれる神聖な存在、龍について掘り下げてご紹介します。

龍の身体的な特徴

伝説の生き物である龍は、9種類の異なる動物の特徴を組み合わせたユニークな外見をしています。

それぞれの特徴は以下の通りです。

龍は神聖な生き物

東洋において、龍は神聖な生き物として深く尊敬されています。

中国には龍をはじめ、麒麟（きりん）や鳳凰（ほうおう）などの霊獣が現れることは、吉兆として縁起が良いこととされます。

特に、龍は皇帝の象徴とされ、神獣として崇拝されてきました。

龍が象徴するものとしては、武力や戦い、男、皇帝など男性的のものです。

龍は、非常に知的で、普段は人間に対して友好的な態度を示しますが、一方でその怒りは恐ろしいものがあります。

特に、逆鱗と呼ばれる顎の下の一枚の鱗に触れると、龍は激怒し、大きな災害を引き起こすといわれています。

このため、「逆鱗に触れる」という言葉は、非常に危険な行為を指す成句として生まれました。

龍は水の守護者

東洋の神話では、龍は水の生き物として位置づけられています。

海や湖といった水辺を好み、そこに棲息するとされる龍は、東洋文化において水に関連する神秘的な力の持ち主とされています。

ドラゴンは西洋の空の支配者

一方、西洋の伝説では「ドラゴン」という生き物が空を支配する存在とされています。

ドラゴンは、古代ギリシャ語で「大蛇」、ラテン語系では「巨大な海の怪魚」という意味があります。

ヘビやトカゲなど爬虫類のような外見のドラゴンは、大きな翼、鋭い爪、炎を吐く能力を持ち、聖書や古代神話でその姿が語られます。

西洋文化ではしばしば「悪」と関連付けられ、その強大な力と破壊的な性質から恐れられています。

ドラゴンは悪の象徴

キリスト教の聖書では、ドラゴンが悪魔（サタン）と同一視されることもあり、西洋では一般的に悪の象徴とされています。

西洋のおとぎ話では、悪さをするドラゴンを倒す英雄がしばしば登場します。

たとえば聖書では、ドラゴンを退治する聖ゲオルギオスが有名です。

現代の漫画やゲームなどでは、ドラゴンは、敵役や試練を象徴するキャラクターとしてたびたび登場します。

まとめ

この記事では、文字の違いによる「竜」と「龍」の区分に始まり、それぞれの文化的な背景や象徴性についてご紹介しました。

また東洋の龍と西洋のドラゴンという二つの異なる神話の生き物を取り上げ、その根本的な違いを探りました。

東洋では龍が「善」の象徴とされる一方で、西洋ではドラゴンが「悪」の象徴とされることが多く、これはそれぞれの文化に根ざした神話の深い意味を反映しています。